Benzoino in profumeria: il balsamo che sa di vaniglia senza esserlo
Un balsamo raccolto per incisione, in Laos e a Sumatra
Il benzoino non si raccoglie, si essuda. Si incide la corteccia di un albero del genere Styrax e l'albero risponde secernendo un balsamo denso che all'aria si indurisce in lacrime brune, raccolte alcuni mesi dopo. Due specie forniscono la gran parte della materia: lo Styrax tonkinensis, sfruttato in Laos e nell'antico Siam, e lo Styrax benzoin, a Sumatra. Si parla quindi di balsamo piuttosto che di resina in senso stretto, anche se l'uso ha conservato la parola resina; questo balsamo è ricco di acido benzoico e, soprattutto, di vanillina, il che spiega la parentela immediata che l'orecchio e il naso stabiliscono con la vaniglia. La profumeria non lo impiega mai tal quale: le lacrime sono trattate con solvente per ottenere un resinoide bruno e molto viscoso, talvolta affinato in assoluta. È una materia difficile da dosare, appiccicosa, lenta a disperdersi nell'alcol, e che apporta diverse sostanze allergeniche che la normativa europea obbliga a dichiarare in etichetta.
Che odore ha il benzoino?
Un balsamo caldo e dolce, tra vaniglia e incenso, con una sfumatura di mandorla amara e un odore di legno antico cerato. La confusione con la vaniglia è la più frequente, e ha una ragione chimica: entrambe le materie contengono vanillina. Ma il baccello è lattico, cremoso, decisamente goloso; il benzoino è resinoso e balsamico, più secco, con quella sfumatura di incenso e di legno bruciato che una vaniglia non possiede. Non sa di dolce, sa di chiesa e di vecchia farmacia. L'altra confusione da chiarire è quella con lo styrax : i testi antichi usano i due nomi l'uno per l'altro, ma lo storace da profumeria proviene dal liquidambar, un albero diverso, e il suo odore vira verso il cuoio, la cannella e un fumo quasi plastico. Tra le due origini del benzoino la differenza si avverte anche: il Siam è più lattiginoso, più cipriato, più vicino alla mandorla; Sumatra è più affumicato, più cuoiato, con una nota di strada bagnata.
I profumi al benzoino al Soleil d'Or
Ambre sultan di Serge Lutens ne offre la lettura più cruda: il benzoino vi è sovrapposto a del labdano e a erbe secche, e il risultato somiglia più a un balsamo che a un profumo. Encens Suave di Matière Première, firmato Aurélien Guichard, lo spinge verso l'incenso e il caffè. Vanille Leather di BDK Parfums, composto da Dominique Ropion, è l'occasione per sentire fianco a fianco il benzoino e la vaniglia, che non vi giocano lo stesso ruolo. Smoke d'Akro, di Olivier Cresp, ne accentua il versante affumicato e tabacco. Infine Oro e Miele di Giardini di Toscana, firmato da Silvia Martinelli, lo colloca nel miele e il fiore di mandorlo, ossia la direzione polverosa e cipriata del Siam.
Accordi e famiglie del benzoino
Il benzoino è una delle colonne delle composizioni orientali e profumi ambrati : associato al labdano e alla vaniglia, è lui a dare all'accordo ambrato la sua profondità di balsamo piuttosto che di zucchero. Con l'incenso, la mirra e il styrax, compone i fondi resinosi e liturgici; con la cannella e il zafferano, si unisce ai profumi speziati. Posato su del cuoio o dell'oud, ne addolcisce ciò che altrimenti sarebbe tagliente, ed è questa la sua funzione più utile: il benzoino è un fissativo, trattiene le materie volatili e prolunga tutto ciò che tocca. Con l'eliotropo, l'mandorla e la fava di tonka, vira verso le profumi gourmand, e su un sandalo o un patchouli, verso profumi legnosi molto avvolgenti.
Per chi, in quale momento?
Il benzoino è unisex, ma non è neutro: è una nota calda e densa, che occupa lo spazio attorno a chi lo indossa. Dà il meglio di sé in autunno e in inverno, su tessuti pesanti, e può diventare stucchevole in piena estate, quando il caldo accentua il suo lato sciropposo. La sua tenuta è il suo punto di forza: come tutti i balsami, si diffonde poco e resta per diverse ore, a volte fino al giorno dopo su un capo d'abbigliamento. Due cose da sapere prima di acquistare. La prima è che un fondo di benzoino si sente da lontano; in riunione o in open space, due spruzzi valgono più di cinque. La seconda è che la resinoide apporta sostanze allergeniche dichiarate, in particolare benzoato e cinnamato di benzile, riportate sulle confezioni: se avete la pelle reattiva, provate sulla piega del gomito prima di decidere.
Come scegliere il profumo al benzoino?
Iniziate scegliendo tra le due direzioni, perché non si portano allo stesso modo: il benzoino cipriato e lattiginoso, vicino a mandorla e miele, oppure il benzoino affumicato e tostato, vicino a tabacco e incenso. Il benzoino non si giudica nemmeno alla prima spruzzata: si stabilizza in quaranta minuti e mostra il suo vero volto solo dopo, quando la nota di testa è svanita. La box scoperta su misura riunisce cinque campioni da 2 mL composti a mano, da indossare ciascuno per un'intera giornata: è l'unico modo onesto per decidere su una nota di fondo. Per orientarvi, confrontate Oro e Miele, che ne propone la versione mielata e cipriata, e Smoke, che ne propone la versione affumicata. La stessa parola racchiude entrambe le versioni.
Il benzoino al Soleil d'Or, profumeria di Lilla dal 1953
Fondato nel 1953 da Jeanne Muyllaert sulla Grand'Place di Lille, il Soleil d'Or è una profumeria indipendente tramandata di generazione in generazione. Hubert Maës (terza generazione) ne ha fatto un punto di riferimento della profumeria di nicchia; oggi, le figlie Victorine e Apolline Maës (quarta generazione) perpetuano questa esigenza al 22 rue de la Clef, a Lille (59800). Il nostro team vi fa annusare i profumi al benzoino del catalogo con consigli dell'esperto e prove assistite, e vi orienta, se necessario, grazie al nostro guida alle famiglie olfattive.
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