L'encens en parfumerie : l'oliban, entre fraîcheur et fumée
Une résine récoltée à l'incision de l'écorce
L'encens de parfumerie porte un nom plus précis : l'oliban, la gomme-résine des arbres du genre Boswellia, essentiellement Boswellia sacra et Boswellia carterii, qui poussent en Oman, au Yémen, en Somalie et en Éthiopie sur des sols arides où presque rien d'autre ne tient. On entaille l'écorce, l'arbre exsude une sève laiteuse, et cette sève durcit à l'air en quelques semaines pour former des larmes ambrées que l'on récolte à la main. L'opération se répète plusieurs fois par saison sur le même arbre, et c'est précisément là que le bât blesse : la pression de la demande a conduit à des saignées trop fréquentes, qui épuisent les peuplements et compromettent leur régénération. La parfumerie distille ces larmes à la vapeur pour obtenir une essence, ou les traite au solvant pour un résinoïde plus sombre et plus balsamique. Rien de tout cela ne concerne la myrrhe, qui est une autre résine, issue d'un autre genre botanique, le Commiphora.
À quoi sent l'encens ?
Cela dépend entièrement de la forme employée, et c'est la source de tous les malentendus. L'essence distillée est fraîche : citronnée, térébenthine, poivrée, presque verte, avec une clarté minérale qui surprend quiconque s'attendait à de la fumée. La fumée, elle, n'apparaît que lorsque la résine brûle — ce que l'on sent alors est un produit de combustion, chaud, balsamique, légèrement sucré, et aucune essence ne le reproduit exactement ; les parfumeurs le recomposent avec des matières fumées, du ciste, du labdanum ou du styrax. Le résinoïde se situe entre les deux. Comparé à ses voisins, l'encens est plus sec et plus clair que le benjoin, moins amer et moins médicinal que la myrrhe, moins animal que l'oud. Sur peau, il tient longtemps et reste perceptible sur les vêtements bien après la douche.
Les parfums à l'encens au Soleil d'Or
La Liturgie des Heures de Jovoy, signé Jacques Flori, assume la référence liturgique jusqu'au bout : cyprès, oliban, ciste et myrrhe, une fumigation reconstituée telle quelle. À l'opposé exact, Encens Suave de Matiere Premiere fond la résine dans du café, de la vanille de Madagascar et du benjoin, et en fait une matière ronde et gourmande. Bois d'Ascèse de Naomi Goodsir, composé par Julien Rasquinet, le pousse vers le feu de bois et le whisky, tandis que Iris Cendré, chez la même maison, l'emploie comme voile fumé sur un iris poudré. Plus contemplatif, Mauna de Mendittorosa, signé Cristiano Canali, s'en sert comme d'un voile posé sur un santal lacté.
Accords et familles de l'encens
L'encens est l'une des colonnes vertébrales des parfums orientaux et des parfums ambrés, où il s'associe aux autres résines — myrrhe, benjoin, labdanum — pour construire ces fonds chauds et enveloppants. Sa facette sèche le rend tout aussi naturel dans les parfums boisés, sur un cèdre, un santal ou un oud. Avec le cuir et le tabac, il donne des compositions sombres et texturées ; avec l'iris et le safran, des accords poudrés et froids. Sa lecture la plus contemporaine est ailleurs : posé sous une bergamote ou un poivre, il tire les parfums aromatiques vers le minéral sans les alourdir.
Pour qui, à quel moment ?
L'encens est mixte sans discussion, et c'est probablement la note où le genre compte le moins. Il demande en revanche un peu de conviction : le référent liturgique est si ancré que certains ne parviennent jamais à le dissocier de l'église, et un encens fumé porté en réunion produit un effet dont il faut avoir envie. L'automne et l'hiver lui vont mieux, la fraîcheur atténuant ce que la chaleur rendrait étouffant ; les lectures claires et citronnées passent en revanche très bien l'été. Un point pratique : l'encens fait partie des notes les plus tenaces de la palette, et les compositions qui l'emploient en fond restent lisibles douze heures. Trois vaporisations valent mieux que six.
Comment choisir son parfum à l'encens ?
La première question à se poser est celle de la fumée : cherchez-vous l'encens frais, citronné, minéral, ou l'encens brûlé, chaud, un peu sombre ? Beaucoup de déceptions viennent de là, parce que l'étiquette ne le dit jamais. Essayez sur peau et laissez passer deux heures, le temps que les résines de fond se mettent en place — c'est là que se joue l'essentiel. La box découverte sur mesure réunit cinq échantillons de 2 mL composés à la main, à porter chacun une journée entière. Pour vous situer, comparez un encens liturgique assumé comme La Liturgie des Heures et un encens fondu dans la gourmandise comme Encens Suave. L'écart montre bien tout ce que le mot recouvre.
L'encens au Soleil d'Or, parfumerie lilloise depuis 1953
Fondé en 1953 par Jeanne Muyllaert sur la Grand'Place de Lille, le Soleil d'Or est une parfumerie indépendante transmise de génération en génération. Hubert Maës (troisième génération) en a fait une référence de la parfumerie de niche ; aujourd'hui, ses filles Victorine et Apolline Maës (quatrième génération) perpétuent cette exigence au 22 rue de la Clef, à Lille (59800). Notre équipe vous fait sentir les parfums à l'encens du catalogue avec conseils experts et essais accompagnés, et vous oriente au besoin grâce à notre guide des familles olfactives.
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