Parfum Benjoin – douceur balsamique et vanillée

Le benjoin en parfumerie : le baume qui sent la vanille sans en être

Un baume récolté à l'incision, au Laos et à Sumatra

Le benjoin ne se cueille pas, il s'exsude. On entaille l'écorce d'un arbre du genre Styrax et l'arbre répond en sécrétant un baume épais qui durcit à l'air en larmes brunes, récoltées quelques mois plus tard. Deux espèces fournissent l'essentiel de la matière : le Styrax tonkinensis, exploité au Laos et dans l'ancien Siam, et le Styrax benzoin, à Sumatra. On parle donc d'un baume plutôt que d'une résine au sens strict, même si l'usage a retenu le mot résine ; ce baume est riche en acide benzoïque et, surtout, en vanilline, ce qui explique la parenté immédiate que l'oreille et le nez font avec la vanille. La parfumerie ne l'emploie jamais tel quel : les larmes sont traitées au solvant pour donner un résinoïde brun et très visqueux, parfois affiné en absolue. C'est une matière difficile à doser, collante, lente à se disperser dans l'alcool, et qui apporte plusieurs des substances allergènes que la réglementation européenne oblige à déclarer sur l'étiquette.

À quoi sent le benjoin ?

À un baume chaud et sucré, entre la vanille et l'encens, avec une facette d'amande amère et une odeur de vieux bois ciré. La confusion avec la vanille est la plus fréquente, et elle a une raison chimique : les deux matières contiennent de la vanilline. Mais la gousse est lactée, crémeuse, franchement gourmande ; le benjoin est résineux et balsamique, plus sec, avec cette arrière-pensée d'encens et de bois brûlé qu'une vanille n'a pas. Il ne sent pas le dessert, il sent l'église et la pharmacie ancienne. L'autre confusion à lever est celle du styrax : les vieux textes emploient les deux noms l'un pour l'autre, mais le styrax de parfumerie vient du liquidambar, un arbre différent, et son odeur part vers le cuir, la cannelle et une fumée presque plastique. Entre les deux origines de benjoin, l'écart s'entend aussi : le Siam est plus lacté, plus poudré, plus proche de l'amande ; le Sumatra est plus fumé, plus cuiré, avec une note de rue mouillée.

Les parfums au benjoin au Soleil d'Or

Ambre sultan de Serge Lutens en donne la lecture la plus brute : le benjoin y est empilé sur du labdanum et des herbes sèches, et le résultat tient plus du baume que du parfum. Encens Suave de Matière Première, signé Aurélien Guichard, le pousse vers l'encens et le café. Vanille Leather de BDK Parfums, composé par Dominique Ropion, est l'occasion d'entendre côte à côte le benjoin et la vanille, qui n'y jouent pas le même rôle. Smoke d'Akro, par Olivier Cresp, en prend le versant fumé et tabac. Enfin Oro e Miele de Giardini di Toscana, écrit par Silvia Martinelli, l'installe dans le miel et la fleur d'amandier, soit la direction poudrée du Siam.

Accords et familles du benjoin

Le benjoin est l'une des colonnes des parfums orientaux et des parfums ambrés : associé au labdanum et à la vanille, c'est lui qui donne à l'accord ambré sa profondeur de baume plutôt que de sucre. Avec l'encens, la myrrhe et le styrax, il compose les fonds résineux et liturgiques ; avec la cannelle et le safran, il rejoint les parfums épicés. Posé sur du cuir ou de l'oud, il adoucit ce qui serait sinon tranchant, et c'est là sa fonction la plus utile : le benjoin est un fixateur, il retient les matières volatiles et prolonge tout ce qu'il touche. Avec l'héliotrope, l'amande et la fève de tonka, il bascule vers les parfums gourmands, et sur un santal ou un patchouli, vers des parfums boisés très enveloppants.

Pour qui, à quel moment ?

Le benjoin est mixte, mais il n'est pas neutre : c'est une note chaude, dense, qui occupe l'espace autour de celui qui la porte. Elle donne toute sa mesure en automne et en hiver, sur des matières épaisses, et elle peut vite devenir écœurante en plein été, où la chaleur amplifie son côté sirupeux. Sa tenue est son atout : comme tous les baumes, il se déplace peu et reste plusieurs heures, parfois jusqu'au lendemain sur un vêtement. Deux choses à savoir avant d'acheter. La première est qu'un fond de benjoin se sent de loin ; en réunion ou en open space, deux vaporisations valent mieux que cinq. La seconde est que le résinoïde apporte des substances allergènes déclarées — benzoate et cinnamate de benzyle notamment — mentionnées sur les étuis : si vous avez la peau réactive, essayez sur le pli du coude avant de vous décider.

Comment choisir son parfum au benjoin ?

Commencez par trancher entre les deux directions, parce qu'elles ne se portent pas pareil : le benjoin poudré et lacté, proche de l'amande et du miel, ou le benjoin fumé et cuiré, proche du tabac et de l'encens. Le benjoin ne se juge pas non plus à la vaporisation : il se met en place en quarante minutes et ne montre son vrai visage qu'ensuite, quand la tête s'est évaporée. La box découverte sur mesure réunit cinq échantillons de 2 mL composés à la main, à porter chacun une journée entière — c'est la seule façon honnête de trancher sur une note de fond. Pour vous situer, comparez Oro e Miele, qui en prend la version miellée et poudrée, et Smoke, qui en prend la version fumée. Le même mot recouvre les deux.

Le benjoin au Soleil d'Or, parfumerie lilloise depuis 1953

Fondé en 1953 par Jeanne Muyllaert sur la Grand'Place de Lille, le Soleil d'Or est une parfumerie indépendante transmise de génération en génération. Hubert Maës (troisième génération) en a fait une référence de la parfumerie de niche ; aujourd'hui, ses filles Victorine et Apolline Maës (quatrième génération) perpétuent cette exigence au 22 rue de la Clef, à Lille (59800). Notre équipe vous fait sentir les parfums au benjoin du catalogue avec conseils experts et essais accompagnés, et vous oriente au besoin grâce à notre guide des familles olfactives.

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En France métropolitaine, la livraison Colissimo est offerte dès 49 € en point relais et dès 59 € à domicile. En Europe, elle est offerte à partir de 99 € en point relais et 149 € à domicile selon la destination ; nous expédions aussi à l'international. Vous habitez Lille ou la métropole ? Le retrait gratuit en boutique au 22 rue de la Clef est la solution la plus rapide et la plus économique. Toutes les conditions sur notre page expédition.